Senckenberg Forschungsinstitut und Naturmuseen - 08.10.2015
48 Millionen Jahre alte Plazenta - Einzigartig erhaltener Urpferd-Fötus aus der Grube Messel
Trächtige Urpferdchen-Stute (Eurohippus messelensis)
Foto: © Senckenberg
Frankfurt / Messel, den 08.10.2015. Wissenschaftler des Senckenberg Forschungsinstituts haben gemeinsam mit einer Kollegin von der Veterinärmedizinischen Universität in Wien den Fötus einer 48 Millionen Jahre alten Urpferdchen-Stute aus der Fossilfundstätte Grube Messel untersucht. In dem einmalig gut erhaltenen Fossil konnte das Forscherteam eine versteinerte Gebärmutter mit Mutterkuchen (Uteroplazenta) entdecken - der älteste Fund dieses Fortpflanzungssystems weltweit. Der Fund zeigt, dass die Entwicklung des Fortpflanzungsapparates bei den Vorfahren der heutigen Pferde früher stattfand, als bisher vermutet. Die Studie wird heute im renommierten Fachjournal PLOS ONE veröffentlicht.
Alle Säugetiere, einschließlich des Menschen, sind im Mutterleib von einer
speziellen Hülle umgeben: Die Uteroplazenta schützt und ernährt den
heranwachsenden Embryo. Fossil ist dieses - in Plazenta und Uteruswand
unterteilte - Gewebe äußerst selten erhalten; bisher ist nur ein Fund von
einer Urpferdstute aus den 44 Millionen Jahre alten Ablagerungen des
Eckfelder Maars in der Eifel bekannt. "Wir haben in den vergangenen Jahren
eine 48 Millionen Jahre alte trächtige Urpferdstute aus dem UNESCO
Welterbe Grube Messel untersucht und dabei eine exzellent erhaltene
Uteroplazenta entdeckt", erläutert Dr. Jens Lorenz Franzen, ehrenamtlicher
Mitarbeiter in der Messelforschung des Senckenberg Forschungsinstituts in
Frankfurt und fährt fort: "Dies ist sowohl die älteste als auch die am
besten erhaltene Uteroplazenta, die jemals von einem plazentalen Säugetier
beschrieben wurde."
Der Fötus der Urpferd-Stute (Eurohippus messelensis) ist außergewöhnlich gut erhalten: fast alle Knochen liegen vor und befinden sich - außer dem rechten Vorderbein - noch im Gelenkverbund. Nur der Schädel ist in seine Einzelteile zerfallen. Die Qualität der Erhaltung erlaubt es, Aussehen und Lage des Fötus zu rekonstruieren.
Laut der Studie stand die Urpferd-Stute kurz vor der Geburt - der Kopf des Fötus befindet sich nahe dem Geburtskanal, die Anordnung der Glieder und die Entwicklung der Knochen entsprechen heutigen Fohlen kurz vor dem Gebären. Das Autorenteam vermutet aber nicht, dass der Geburtsvorgang den Tod des trächtigen Unpaarhufers auslöste. Franzen hierzu: "Vielleicht fiel das Muttertier am damaligen Maarsee von Messel giftigen Gasen spätvulkanischen Ursprungs zum Opfer, vielleicht wurde es aber auch von einem der zahlreichen Krokodile getötet, als es zum Trinken ans Ufer des Sees kam."
Die Dauer der Schwangerschaft der Messeler Urpferde ist schwer zu rekonstruieren. "Heutige Pferde sind etwa 11 Monate trächtig", erklärt Ko-Autorin Prof. Dr. med. vet. Christine Aurich von der Veterinärmedizinischen Universität in Wien und ergänzt: "Wir gehen davon aus, dass die Tragzeit bei den Urpferdchen geringer war und bei etwa 200 Tagen lag." Ferner untermauert das Vorhandensein eines einzelnen Fötus die Hypothese, dass schon die Vorläufer der heutigen Pferde in der Regel nur ein Jungtier zur Welt brachten.
Für ihre Untersuchung setzte das deutsch-österreichische Team Methoden der klassischen Anatomie, hochauflösende Röntgenaufnahmen sowie Rasterelektronenmikroskopie ein. Überrascht waren sie über die frühe Entwicklung der Fortpflanzungsorgane. "Die differenzierte Uterusplazenta zeigt uns, dass die Evolution einer modernen Gebärmutter wahrscheinlich im Paläozän vor etwa 66 bis 56 Millionen Jahren, möglicherweise aber noch früher stattfand", erläutert Franzen. Offenbar war das Fortpflanzungssystem der Urpferde schon hoch entwickelt, als der Fortbewegungsapparat noch recht primitiv war.
Rekonstruktion des Urpferd-Fötus.
Foto: © Senckenberg
"Wir sind aus Messel außergewöhnlich gut erhaltene Fossilien 'gewöhnt'. Dieser Fund, und vor allem die Erhaltung des Gebärmuttergewebes, ist aber auch für uns eine echte Sensation", resümiert Franzen.
Publikation
Jens Lorenz Franzen, Christine Aurich, Jörg Habersetzer (2015):
Description of a well preserved fetus of the European Eocene Equoid
Eurohippus messelensis.
PLOS ONE.
http://dx.plos.org/10.1371/journal.pone.0137985
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Die Natur mit ihrer unendlichen Vielfalt an Lebensformen zu erforschen und
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Quelle:
Informationsdienst Wissenschaft e. V. - idw - Pressemitteilung
Senckenberg Forschungsinstitut und Naturmuseen, Judith Jördens, 08.10.2015
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veröffentlicht im Schattenblick zum 10. Oktober 2015
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